Au début de l'année dernière, j'ai quitté mon emploi, ma carrière confortable, pour dépenser toutes mes économies dans un produit et une catégorie qui n'existaient pas – dans une industrie que, honnêtement, je ne connaissais pas beaucoup, si ce n'est en tant que consommatrice, et avec la compréhension générale que tous les MBA curieux ont des entreprises en général.
Aussi romantique que l'idée puisse paraître, elle est tout sauf cela, en réalité. Ainsi, d'une voiture avec chauffeur et d'un bureau climatisé, je suis retournée à mes trajets en auto-rickshaw et à m'asseoir dans la zone "flexi" de 91 Springboard parce que je finançais le projet sur fonds propres et ne voulais pas dépenser un sou de plus que l'absolu nécessaire. Cela fait plus d'un an et demi sans "salaire" pour la première fois depuis longtemps, et si vous êtes habitué à ce que cela alimente votre style de vie, ce n'est pas facile. Ajoutez quelques bébés (j'en ai deux, de 3 et 6 ans) à l'équation, et il semble que l'enfer devrait se déchaîner.
L'entrepreneuriat et l'accouchement se ressemblent plus qu'on ne le pense au premier abord. Si l'on se souvenait de la douleur du processus d'accouchement, on ne pourrait jamais aimer son enfant, et encore moins en vouloir un autre. Heureusement, nous sommes génétiquement programmés pour ne pas nous souvenir de la douleur de l'accouchement et sommes capables non seulement d'aimer notre enfant, mais aussi d'en avoir un autre. C'est la même chose pour les startups – c'est douloureux, imprévisible et absolument incroyable en même temps.
La graine de cette idée a été plantée en 2015-2016 lorsque j'étais au Japon pendant quelques mois. Les thés et boissons à base d'herbes japonaises traditionnels, non sucrés, étaient partout – distributeurs automatiques, gares, 7/11. Ils étaient si appréciés qu'ils étaient achetés par litre, parfois 5 litres ! Les gens en buvaient toute la journée et juraient de leurs bienfaits pour la santé et la beauté, et c'était sans calories.
De retour chez nous, les seules options grand public disponibles dans les rayons étaient les jus, les colas et les boissons énergétiques et sportives, tous chargés de sucre. (Nous avons mené une étude sur les boissons emballées dans les rayons indiens et le sucre varie de 15 à 40 %, les détails dans un autre article peut-être). L'Inde étant en tête mondiale du diabète de type II, y compris mes propres parents qui gèrent le diabète depuis plus de 20 ans, c'était plus qu'une simple proposition commerciale. Nous ne créions pas seulement un nouveau produit, mais une catégorie. Des boissons avec une intention – la nourriture de l'Ayurveda dans une boisson prête à boire non sucrée. Pas d'édulcorants étranges, de colorants et zéro raccourcis.
Nous nous sommes constitués en février 2019 et avons rapidement pu constituer une équipe de R&D qui a élaboré la formulation initiale. Nous sommes très reconnaissants aux maîtres de l'Ayurveda qui travaillent actuellement avec nous – pour leur confiance en ce que nous créons. Les quatre mois suivants, nous avons acheté des thés de différentes régions de l'Inde et du Sri Lanka et avons concocté une tempête dans la cuisine. Deux mois de plus et nous avions nos trois formulations finalisées. Chacune contenait 15 extraits de super-herbes pour le bien-être du corps et de l'esprit. Et après ? Les saveurs.
Nous avons contacté toutes les grandes maisons de saveurs, mondiales et indiennes – vous les connaissez. Chacune d'elles a dit : les Indiens n'aiment pas les boissons non sucrées, vous devez ajouter du sucre et en grandes quantités. Sauf une. Ils étaient aussi enthousiastes que nous à l'égard de cette catégorie et ils sont la plus grande maison de saveurs du monde. Ce fut un regain de confiance immédiat. Un excès de sucre dans la boisson masque tous les mauvais aspects de la boisson – toute amertume due aux produits chimiques, aux conservateurs, aux lacunes du processus, tout arrière-goût. Cela permet également d'augmenter facilement les saveurs et l'acidité et de créer une boisson au goût prononcé. En l'absence de sucre, il faut un véritable scientifique (nous pensons un artiste) pour rendre la boisson savoureuse. Pendant les 3 mois suivants, nous avons réalisé 78 itérations avec des extraits liquides, des extraits en poudre, des herbes infusées – vous les connaissez pour obtenir la bonne palette et les bons actifs. Les produits étaient maintenant prêts.
Comme nos thés devaient être infusés, nous ne pouvions pas embouteiller les boissons dans n'importe quelle usine d'embouteillage de jus. Nous avons réussi à trouver le bon partenaire d'embouteillage qui serait disposé à apporter des modifications à son usine pour permettre l'infusion de thés, de céréales et d'herbes.
Une prestigieuse école de design nous avait très gracieusement prêté ses étudiants et professeurs pour concevoir une bouteille magnifique et minimaliste pour nous. (Nous avons fait au moins 50 itérations, à un moment donné, nous nous sommes peut-être pris à la gorge. Nous sommes tous les deux fiers de la bouteille cependant !) Nos licences étaient en place, le design de l'emballage était prêt, le partenaire d'embouteillage était en place. Nous étions prêts à partir.
Nous avons fabriqué un lot pilote de 2000 bouteilles en janvier 2020 et l'avons expédié à tous ceux avec qui nous voulions travailler ou à qui nous voulions simplement montrer notre produit, car les bouteilles étaient très chic. J'ai rencontré les équipes de tous les principaux détaillants – Future Group, Nature's Basket, Food Hall, chaînes de pharmacies. Après les essais de produits, nous avons été submergés par la réponse. Ils ne pouvaient pas croire que des boissons non sucrées avec de telles fonctionnalités pouvaient être si richement savoureuses. Le thé noir avec 4% de sucre de canne était le préféré de tous. Ils étaient également sous le charme de notre emballage et de notre étiquette. Presque tous voulaient nous inclure et l'un d'eux voulait nous lancer en exclusivité !
Au septième ciel, nous allions écraser 2020 ! J'étais en train d'interviewer des équipes de vente sur le terrain et de recevoir des propositions d'investisseurs en phase de démarrage. Notre lot commercial allait être mis en production le 28 mars. Qu'est-ce qui pouvait bien mal tourner maintenant ?
Arrive le confinement provoqué par le coronavirus.
Ce fut un coup de tonnerre pour nous, comme pour toutes les petites entreprises. Les matières premières déjà achetées prenaient la poussière et tous les magasins de détail ont fermé du jour au lendemain. Les mois suivants ont été incroyablement difficiles parce que nous avancions à pleine vitesse et que, tout à coup, nous nous retrouvions à nous tourner les pouces. J'ai travaillé avec des startups financées par des VC pendant la moitié de ma carrière, payant des salaires et des loyers pour de grands bureaux alors que les revenus n'étaient qu'à l'horizon, et cela faisait mal. Mais payer les factures et être juste envers ses employés est doublement difficile quand on est petit, autofinancé et que son avenir est incertain. Nous n'avons pas pu honorer les offres que nous avions faites et c'est l'un de mes pires moments en tant qu'entrepreneur. Mais il faut faire ce qui doit être fait.
Nous avons survécu pour raconter l'histoire, mais tant de personnes que je connais personnellement n'ont pas eu cette chance. Des entreprises qui m'ont guidé au début dans ce domaine ont fait faillite et quelques autres sont en liquidation (vous en lirez peut-être des nouvelles dans quelques semaines). C'est une réalité qui donne à réfléchir, mais les entrepreneurs sont une espèce d'optimistes irrationnels, et je ne fais pas exception. On dit qu'il faut un village pour élever un enfant. Il n'en faut pas moins pour faire grandir une entreprise. Je suis incroyablement reconnaissant à nos employés qui nous ont soutenus, qui ont cru en nous, nous n'aurions rien accompli sans eux - L'équipe, les investisseurs, les mentors, les amis, les fournisseurs, les clients, les gens de Springboard. Si vous tendez la main avec intention, vous seriez surpris du nombre d'étrangers qui vous tendent la leur en retour pour vous aider dans votre parcours.
Aujourd'hui, je partage avec vous le fruit de 1,5 an de recherche, de plus d'itérations que nous ne pouvons en compter, de jours anxieux et de nuits sans sommeil, d'un parcours absolument incroyable pour créer notre première gamme de produits sous la marque TEAFIT. Veuillez soutenir la page. Nous vous tiendrons au courant (espérons-le plus régulièrement) de nos progrès.
PS : Cet article a été rédigé il y a un mois. Il est difficile pour certaines personnes de partager leur histoire sur les plateformes publiques et c'est ainsi. Même si cette histoire remonte le moral d'une personne qui traverse une période difficile dans sa vie, cela en valait la peine. Sachez que les choses s'amélioreront, elles le font toujours.
